“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染枫林醉？……”这是元代剧作家王实甫在他的《西厢记》里所作的秋景描写,一个“醉”字，形象生动地描述了枫叶的颜色；一个“谁”字，提出了一个科学的问题：枫叶为什么在秋天会变得如此艳丽呢？

 科学研究证明，植物叶片的色素除了含有叶绿素、叶黄素等色素外，还含有能使叶片变黄叶黄素、胡萝卜素和能使叶片变红的花青素等色素。在春、夏季节，枫树等树木的叶子由于光合作用强烈，叶绿素合成作用旺盛，叶绿素掩盖着花青素等色素，故叶片呈现绿色。秋天来临，天气变冷，在低温条件下，叶绿素逐渐分解减少以至最后消失，而叶黄素、胡萝卜素、花青素这些色素就显现出来，经研究发现枫树、枫香、黄栌等红叶树种的叶片细胞液此时呈酸性，花青素便呈现出红色，于是，绿叶变成了红色、黄色及橙色了。可见，正是秋天的气象条件染红了枫叶。

 在昆明市北郊黑龙潭中科院昆明植物园内栽培的枫香（Liquidambar formosana Hance）为金缕梅科的落叶乔木，叶片掌状浅裂，入秋后逐步变为红色或黄色。该树种广泛分布于我国黄河以南地区，在云南主要分布于东南部的富宁、广南、麻栗坡等地。在海拔较低、气温较高的原产地，枫香的叶片秋季变色并不太显著，而引种到海拔较高的滇中地区，由于秋季气温较低，美丽的枫香就出现了“霜叶红于二月花”的胜景。而著名的北京香山枫叶，则是漆树科黄栌属的黄栌（Cotinus coggygria Scop.）,为一种落叶小乔木，叶片全缘，叶柄细长，犹如一面小团扇，初为绿色，入秋之后渐渐变红，尤其是深秋时节，整个叶片变得火红，极为美丽。

 除了以上两种外，著名的红叶树还有很多，如槭树科的三角枫、五角枫、日本槭等，漆树科的黄连木及蔷薇科的花楸属（Sorbus）植物等，这些植物的叶片在秋后均会变为美丽的红色，为园林景观增色不少。我国著名的红叶秋景观赏区还有四川的九寨沟、湖北的神农架、南京的栖霞山、苏州的太平山、山东的泰山（西侧）及贵阳的红枫湖等地。

在昆明植物园内有一条远近闻名的枫香大道，栽种有树龄达40-50年的枫香，加上近年移植的小树接近800棵之多；每至深秋季节，大道两旁的枫香纷纷呈现出红、黄色彩，构成了一道美丽的风景线，尤其是在夕阳西下的时候，太阳的余晖映照在红黄斑驳的叶片上，宛若仙境一般，引得游人陶醉其间、流连忘返。徜徉在枫香大道上，看着满目的黄叶飘飞、红枫似火，享受着蓝天白云下的宁静和舒畅，远离城市的烦闹和喧嚣，让人的心得到最自由的放松。